Površinska obrada jedna je od najstarijih tehnologija. Od zore čovječanstva, to je jedna od najranijih ovladanih tehnika. Rani ljudi su živjeli izuzetno teškim životom u grupama. Da bi preživjeli, izrađivali su kamene alate, koristeći tehnike brušenja da bi im dali oštre ivice i efekat "klina". Do neolita, kameno oruđe koje su koristili rani ljudi bilo je temeljno brušeno, što je rezultiralo glatkim, delikatnim površinama. Ovaj naglasak na dekorativnim efektima postao je norma.
U primitivnim društvima primitivne tehnike slikanja bile su podjednako važne kao i alati za brušenje kamena. Rani ljudi su već posedovali poštovanje za lepotu. U kasnom paleolitu koristili su mineralne boje za bojenje i ukrašavanje malih ličnih predmeta. Tokom neolita, pronalazak grnčarije doveo je primitivne tehnike slikanja do vrhunca, što je dovelo do povijesno poznate umjetnosti oslikane grnčarije i označilo početak površinske obrade i tehnologije premazivanja.